La idea del panel era tener un intercambio de ideas sobre temas como: hacia donde se dirigen las matemáticas, la investigación subgraduada y graduada en Puerto Rico, el rol de las computadoras en las matemáticas, y la educación matemática en Puerto Rico.  Este panel fue otra buena iniciativa que se ha tomado el Departamento de Matemáticas de Mayagüez para fomentar la discusión entre la comunidad matemática en Puerto Rico. En los últimos tiempos, este departamento ha estado muy activo en promover el desarrollo de las matemáticas en Puerto Rico y el intercambio de ideas. Por desgracia el tiempo era muy corto para poder discutir todos los temas pero fue un buen comienzo. A continuación se esbozan algunas de las ideas presentadas.

El panel comenzó con una presentación del profesor Oscar Moreno sobre la UPR en el nuevo milenio. En esta presentación se destacó la importancia de la investigación matemática desde el nivel subgraduado hasta los profesores. Se recalcó la importancia de que exista colaboración tanto local como internacional y de que la investigación sea multidisciplinaria. Según el profesor Moreno las áreas importantes en la investigación serán las ciencias de comunicación y la biotecnología. Mostró como ejemplo el que un área de las matemáticas como las sumas exponenciales pueda ser un concepto unificador entre las ciencias de comunicación y la biotecnología. También se mencionó la importancia de la obtención de fondos para la investigación y la visión del investigador como empresario. Un ejemplo de esto último es el manejo del dominio de internet .pr” por el Laboratorio de Investigación Gauss.

En su presentación introductoria la profesora Rubio habló de la importancia de atacar el problema de la Iliteracia Cuantitativa” o Inumeracia”, sobretodo en esta época donde la tecnología y la transferencia de información es fundamental. Expresó su preocupación sobre las deficiencias con que llegan los estudiantes a la universidad, especialmente en su conocimiento y razonamiento matemático. También dijo que los departamentos de matemáticas deben explorar alternativas para trabajar con estos problemas y mencionó que Humacao ha utilizado la investigación subgraduada para mejorar la retención y mejorar el aprovechamiento académico. Además hay iniciativas individuales como el Pre-Tutor, desarrollado por el profesor José Sotero, que utiliza el WEB para que los estudiantes puedan practicar destrezas de pre-cálculo y tomar pruebas cortas.

Por su parte, el profesor Barety habló sobre el auge que han tomado las matemáticas en los últimos tiempos sobre varios factores que han contribuido a esto. Uno de éstos es la publicidad que ha recibido el área por películas como A Beautiful Mind”, Enigma” (que está próxima a salir) y obras de teatro como Proof”. Otro de estos factores es la solución de problemas clásicos como el teorema de Fermat y recientemente la posible solución a una conjetura de Poincaré. La solución a esta conjetura está en el WEB y tiene algunos huecos; matemáticos de distintas partes del mundo están contribuyendo a llenar estos huecos. El profesor Barety habló de su preocupación sobre lo difícil que se está haciendo obtener fondos de investigación para trabajar en problemas en áreas clásicas o puras.

Otro de los temas que se trataron fue ¿Quién y cómo se definen las áreas de investigación?, tema en el que hubo bastante debate. También se habló sobre los futuros doctorados en matemáticas en Puerto Rico. Entre las cosas que se discutieron estaba la pregunta de si había suficientes estudiantes para sostener esos doctorados en Puerto Rico.  Por último se discutió el que la matemática puertorriqueña debe tener mayor visibilidad. Se mencionó que hay que continuar trabajando para que el SIDIM continúe creciendo y la importancia de que los matemáticos en Puerto Rico presenten sus trabajos e intercambien ideas en el SIDIM. También se habló sobre la posibilidad de que se cree una sociedad matemática puertorriqueña que tenga su propia publicación.

En general la actividad fue muy buena y la audiencia tuvo participación en la discusión. Es una pena que el tiempo fuera muy poco para discutir temas tan variados; la mayor parte de la discusión se concentró en el tema de la investigación. Hubiera sido muy bueno el haber discutido más sobre el tema de educación matemática. En particular, hacer un resumen de las tendencias y modalidades en la educación matemática en los últimos años (uso de las computadoras y programas como Matemática y Maple, aprendizaje cooperativo, el uso del WEB); y comentar sobre los resultados del uso de estas modalidades de enseñanza y como se han utilizado (si acaso) las mismas en Puerto Rico.

Creemos que estas discusiones deben continuarse. Se puede organizar tertulias en persona” o podemos aprovechar el espacio de MC++  para discutir a distancia”.