HISTORIA BIOGRAFICA DE LAS COMPUTADORAS

1600's

• Blaise Pascal: Construyó la primera calculadora mecánica. La misma funcionaba como un teléfono y tenía operaciones de suma y resta.
• Gottfried W. Leibniz: Diseñó otra calculadora mecánica, pero con una tecnología muy avanzada para la época.
• Charles Babbage: Matemático e ingeniero británico. Se le conoce como el "padre de las computadoras", ya que fué el primero en diseñar una computadora. A pesar de que nunca se construyó su "máquina analítica", ésta influenció el diseño de las computadoras modernas. Tenía unidades para entrada/salida de datos, memoria, y podía realizar procesamiento aritmético y lógico. El control de la máquina se realizaba mediante el uso de tarjetas perforadas.
• George Boole: Matemático británico autodidacta. Fundador de lo que hoy dia conocemos por Teoria de Información. Desarrolló las herramientas básicas que le permiten a una computadora "pensar": los operadores lógicos AND, OR, NOT.
• Augusta Ada Byron: Matemática y colega de C. Babbage. Se le conoce como el primer programador de computadoras. Alienta a Babbage para que modifique el diseño de su máquina, basándose en consideraciones de programación. Juntos desarrollan los conceptos de estructuras de decisión, ciclos, y una libreria de subrutinas.
• Herman Hollerith: A los 20 años diseñó una computadora que permitió que se procesaran los datos del censo de Estados Unidos en el 1890 en una tercera parte del tiempo del que tomó procesar los datos del 1880. Dicha computadora utilizaba tarjetas ponchadas, donde cada rotito representaba una característica de la población.

1930's- 1940's

• Howard Aiken: Profesor de la Universidad de Harvard. Construyó la Mark I, una computadora digital de gran escala similar a la máquina analítica propuesta por Babbage. Le tomó cinco años y al finalizar, ya la máquina era obsoleta.
• Thomas Watson: Fundador de la compañia IBM (Iternational Business Machines).
• Alan Turing: Matemático británico. Hizo contribuciones fundamentales a la teoria de Ciencias de Cómputos. Su máquina teórica, "la máquina universal de Turing", estableció la base para el desarrollo de computadoras programbles . Cambió el curso de la segunda guerra mundial : decifró el código secreto de los alemanes, de modo que los mensajes de éstos fueron accesibles a todos los aliados.
• John Mauchley & Presper Eckert: Ingenieros eléctricos. Mientras trabajaban en la Univ. de Pennsylvania, construyeron la primera computadora eléctrónica digital de gran escala: ENIAC. Pesaba 30 toneladas, ocupaba 1500 pies cuadrados usaba 18,000 tubos al vacio para almacenamiento y cómputos aritméticos. Resolvía en medio minuto problemas que tomaban 20 horas con una calculadora de escritorio. Esta máquina tenía problemas: los programas habia que cambiarlos manualmente, cambiando circuitos. Más tarde diseñan y desarrollan la UNIVAC I: la primera computadora electrónica comercial.
• John von Neumann: Genio matemático y miembro del Instituto de Estudios Avanzados en Princeton, New Jersey. Desarrolló el concepto de "guardar un programa" usado en todas las computadoras modernas. Antes de este desarrollo, las instrucciones se programaban manualmente mediante la conección de circuitos. Trabajó junto a Mauchley y Eckert, pero el grupo tuvo problemas. Propuso la EDVAC (Electronic Discrete Variable Computer); en esta el programa se podia guardar electrónicamente igual que los datos.
• Maurice V. Wilkes: Ingeniero eléctrico en la Universidad de Cambridge, Inglaterra. Fué alumno de von Neumann. Construyó la EDSAC: la primera computadora en usar el concepto de guardar un programa.
• John Bardeen, Walter Brattain, & William Shockley : Físico de los laboratorios Bell; desarrollaron el transistor, un aparato en miniatura que vino a reemplazar los tubos al vacio. Esto revoluciona el diseño de computadoras ya que resultaron más confiables, livianos, pequeños y se calentaban menos que los tubos al vacio.

1960's

• Donald E. Knuth: Profesor de Ciencias de Cómputos en la Universidad de Stanford. Se le conoce mejor por su serie de libros "The Art of Computer Programming", un trabajo sobre algoritmos.
• Tedd Hoff, Stan Mazer, Robert Noyce, & Federico Faggin: Ingenieros en la corporación Intel; desarrollaron el primer "chip" microprocesador. Dichos "chips", que sirven de unidades de procesamiento central en las microcomputadoras, son los responsables de la extraordinaria reducción en el tamaño de las computadoras.

NOTA: Al grupo de computadoras que funcionaba con tubos al vacio se le llamó la "Primera Generación" de computadoras; "Segunda Generación", al grupo de computadoras que le sigue y utiliza transistores, y la "Tercera Generación" comienza con el uso de circuitos integrados ó "chips".

Referencia : Microsoft QBASIC: An Introduction to Structured Programming; 2nd ed. 1991; David L. Schneider; Dellen /Macmillan Publishing Company.